磁致伸缩意指一些金属（如铁或镍）在磁场作用下具有伸缩能力。磁致伸缩的效果是非常细微的，一般的镍铁合金是30ppm，但现在科学界已设计出更新的物质，将磁致伸缩效果提升至1500ppm以上。磁致伸缩的原理并不复杂，它利用两个不同的磁场相交时产生的一个应变脉冲信号（Start Pluse)，然后计算出这个信号被控测所需的时间周期，从而换算出准确的位置。这两个磁场一个来自活动磁铁，另一个则来自由传感器的电子部件产生的电流脉冲。这个被称为“询问信号”的脉冲沿着传感器内以磁致伸缩材料制造的波导管（Waveguide)以声音的速度运行。当两个磁场相交时，波导管发生磁致伸缩现象，产生一个应变脉冲。这个被称为“返回信号”的脉冲很快便被感测电路探测到。从产生询问信号的一刻到返回信号被控测到所需的时间周期乘以固定的声音速度，我们便能准确的计算出磁铁的位置变化。这个过程是连续不断的，所以每当活动磁铁被带动时，新的位置很快就会被感测出来。由于输出信号是一个真正的绝对值，而不是比例的或需要再放大处理的信号，所以不存在信号漂移或变值的情况，更不必象其他类型位移传感器一样需要定期重新标定。
